Hiljaisuus koetaan usein melun vastakohdaksi, äänen puuttumiseksi. Todellisuudessa täydellistä hiljaisuutta on arkielämässä mahdotonta saavuttaa. Nyky-yhteiskunnassa hiljaisuudesta on markkinoinnin avulla tehty luksustuote. Kiireisen elämän keskellä yksinoloa ja rauhoittumista harjoitellaan erilaisilla leireillä. Olemme vieraantuneet hiljaisuudesta ja länsimaisen ihmisen on jopa väitetty pelkäävän sitä. Sosiaalinen hiljaisuus koetaan epämiellyttäväksi, ja siihen liitetään usein negatiivisia sanoja, kuten ʻkiusallinenʼ tai ʻvaivaannuttavaʼ.